Módulo 4: Violencia en las relaciones sentimentales y entre parejas íntimas

La Organización Mundial de la Salud define la violencia de pareja íntima (IPV) como un comportamiento dentro de una relación íntima (que incluye tanto a las parejas actuales como a las anteriores) que causa daño físico, sexual o psicológico. Esto incluye actos de agresión física, coerción sexual, abuso psicológico y comportamientos de control (OMS, 2022). Además, el Instituto Europeo para la Igualdad de Género (EIGE) también define la violencia económica como una forma de IPV y subraya que esta constituye una forma de violencia que afecta de manera desproporcionada a las mujeres (Consejo de Europa, 2011).

Considerando todos los tipos de relaciones, aproximadamente 1 de cada 3 mujeres sufre algún tipo de violencia doméstica a lo largo de su vida, ya sea física, sexual o emocional (McCauley et al., 2023). Las parejas o exparejas íntimas masculinas son los perpetradores más comunes de violencia contra las mujeres (OMS, 2012).

Las mujeres que han sufrido violencia doméstica en relaciones con hombres suelen describir la violencia como arraigada en la masculinidad hegemónica (McCauley et al., 2023). La masculinidad hegemónica es una idea cultural según la cual ser un “hombre de verdad” significa ser dominante, impasible y estar en control. Connell y Messerschmidt (2005) explican cómo este modelo social, en el que los rasgos estereotípicamente masculinos se idealizan como norma masculina, puede ayudar a explicar por qué los hombres mantienen un rol social dominante, mientras que las mujeres y otros grupos percibidos como femeninos ocupan un papel más subordinado. Estas creencias pueden hacer que los comportamientos agresivos, posesivos o controladores parezcan normales o incluso deseables.

Muchas mujeres informan haber experimentado el control de los hombres sobre su propio cuerpo y su sexualidad (McCauley et al., 2023). Cuando los hombres ejercen abuso emocional, a menudo buscan humillar a sus parejas y explotar las normas sociales heteronormativas (McCauley et al., 2023). Estas formas de violencia pueden variar considerablemente, desde el abuso psicológico hasta el abuso sexual. En muchos casos, los hombres se consideran a sí mismos como jefes de familia y/o más poderosos que las víctimas.

La masculinidad hegemónica también puede ejercer presión sobre los chicos y los hombres para que demuestren fuerza, control y dominio heterosexual (Connell & Messerschmidt, 2005). Otras formas de masculinidad, especialmente aquellas consideradas femeninas, son marginadas o subordinadas a la versión hegemónica, que simboliza y ejerce poder tanto sobre las mujeres como sobre otras identidades masculinas (Kwak, Taber, & Stults, 2024). Dado que la sociedad a menudo espera que los hombres sean “duros” y autosuficientes, incluso aquellos considerados hegemónicamente masculinos pueden sentir vergüenza al hablar abiertamente o tener dificultades para reconocer o admitir que están sufriendo abuso (Kwak, Taber, & Stults, 2024).

Aunque las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada, la violencia doméstica ocurre en todo tipo de relaciones y puede adoptar diferentes formas de una a otra. Sin embargo, muchas señales de alerta están arraigadas en el poder y el control. En las relaciones LGBTIQA+, especialmente entre jóvenes hombres pertenecientes a minorías sexuales (YSMM), la violencia puede verse influida por las expectativas sociales relacionadas con la masculinidad. Los estudios han descubierto que algunas parejas pueden recurrir a la violencia o a la manipulación emocional para “demostrar” su masculinidad, evitar parecer débiles o controlar la expresión de la identidad de su pareja (Kwak, Taber, & Stults, 2024). Por el contrario, dado que generalmente no se espera que las mujeres sean violentas, puede resultar más difícil reconocer la violencia cuando ellas son las perpetradoras, debido al constructo social de la feminidad.

La violencia por parte de la pareja íntima (IPV) puede afectar a las personas en cualquier tipo de relación sentimental, ya sea de citas, convivencia, matrimonio o relaciones ocasionales. No depende del tiempo que dos personas lleven juntas ni de si viven juntas (Chan & Sachs, 2023).

La violencia en las relaciones sentimentales y la violencia por parte de la pareja íntima (IPV) a menudo comienzan antes de lo que se cree. La investigación ha demostrado que la violencia en las relaciones puede iniciarse en la adultez temprana y puede continuar o intensificarse con el tiempo. De hecho, los estudios muestran un vínculo significativo entre la violencia en las relaciones sentimentales a los 20 años y la IPV en etapas posteriores de la vida, lo que demuestra que las experiencias tempranas pueden tener un impacto a largo plazo (Greenman & Matsuda, 2016).

Entre las personas jóvenes en edad universitaria, estudios recientes destacan que los comportamientos dañinos pueden ocurrir incluso cuando las parejas tienen la misma edad y no están casadas. Por ejemplo, algunas personas informaron que sus parejas ignoraban su negativa sexual, un comportamiento que socava directamente el consentimiento (Marcantonio et al., 2024). Estos resultados nos recuerdan que la violencia en las relaciones sentimentales no es solo un problema de personas “adultas”, sino que afecta a muchas personas jóvenes, a veces sin que se den cuenta.

El abuso en las relaciones no siempre comienza con hechos evidentes. Puede empezar con pequeñas acciones, como enviar mensajes constantemente para “controlar”, criticar la forma de vestir o mostrar celos hacia el círculo de amistades. Estos comportamientos iniciales pueden parecer atentos o incluso halagadores, pero con el tiempo pueden convertirse en parte de un patrón de control y daño.

Los estudios han demostrado que las primeras agresiones en las relaciones sentimentales pueden predecir formas más graves de violencia posteriormente, especialmente cuando estos patrones pasan desapercibidos o se minimizan (Greenman & Matsuda, 2016). Las víctimas han descrito el abuso emocional como un elemento común en sus relaciones, que a menudo implica humillación, control o distanciamiento emocional. Aunque no siempre conduzcan a violencia física, estas dinámicas siguen causando daños reales y pueden socavar la autonomía y el bienestar de una persona. Por ejemplo, muchas mujeres han informado de experiencias de manipulación psicológica, insultos y comportamientos amenazantes por parte de sus parejas, lo que refleja patrones de exigencia y control (McCauley et al., 2023).

Aunque no todas las relaciones siguen el mismo camino, muchas víctimas describen un patrón repetitivo de daño y reconciliación que en la literatura se denomina ciclo del abuso. Este modelo, desarrollado por Lenore Walker (1979), identifica las fases comunes de las dinámicas abusivas que suelen repetirse con el tiempo. Estas pueden variar en intensidad y forma, e incluso pueden omitirse fases o pasar de una a otra de manera inesperada, sin seguir un recorrido claro para todas las personas.

Recordatorio: el abuso no siempre deja moretones. También puede consistir en ser controlada/o, aislada/o o desgastada/o emocionalmente con el tiempo.

Mientras que algunas relaciones abusivas implican violencia física, muchas otras se basan en lo que el investigador Evan Stark (2007) denomina control coercitivo, es decir, un patrón estratégico de comportamientos utilizados para aislar, controlar y dominar a la pareja. Stark explica que el control coercitivo no consiste únicamente en un acto de violencia, sino en la pérdida lenta y silenciosa de la libertad. Con el tiempo, la persona que lo sufre puede sentirse incapaz de tomar sus propias decisiones sin miedo. Incluso sin violencia física, el control coercitivo es una forma grave de violencia doméstica que puede afectar profundamente a la salud mental, la autoestima y la seguridad.

Desarrollado por los Domestic Abuse Intervention Programs (n.d.), el Modelo Duluth: la Rueda del Poder y el Control es una herramienta ampliamente conocida utilizada en todo el mundo para explicar las diferentes tácticas que las personas agresoras pueden emplear para mantener el control sobre sus parejas. En esencia, ayuda a comprender que la violencia doméstica no se trata solo de ira o violencia física, sino del uso de múltiples formas de poder para dominar y aislar a alguien con el tiempo.

El centro de la rueda muestra el objetivo: poder y control. Los radios muestran las tácticas abusivas más comunes, entre ellas: intimidación, abuso emocional, minimización, negación y culpabilización, uso de hijas e hijos, aislamiento, abuso económico, privilegios masculinos/normas de género, coerción y amenazas.

Estos comportamientos suelen manifestarse gradualmente y al principio pueden parecer insignificantes, pero juntos forman un sistema de control que puede atrapar a las personas en una relación poco saludable o peligrosa.

Algunas creencias sobre las relaciones pueden parecer románticas en la superficie, pero en realidad pueden resultar bastante dañinas. Uno de los mitos más extendidos es la idea de que los celos son una señal de amor, que ser posesivo, controlador o excesivamente vigilante demuestra cuánto le importa una persona a la otra. Pero la verdad es que, cuando los celos se confunden con amor, se vuelve mucho más fácil ignorar las primeras señales de alerta o normalizar comportamientos emocional y psicológicamente abusivos.

La investigación demuestra que las personas que creen firmemente en los celos románticos son menos propensas a reconocer las formas no físicas de violencia de pareja (IPV), como la manipulación emocional o la coerción (Minto et al., 2022). Por lo tanto, pueden subestimar la gravedad de comportamientos como el aislamiento, el control o la culpabilización, especialmente cuando interpretan dichas acciones como muestras de afecto. Como resultado, pueden no buscar ayuda o no darse cuenta de la magnitud del abuso hasta que este se intensifique.

Los celos también desempeñan un papel en la manipulación. Algunas parejas los utilizan para controlar a la otra persona y provocar vergüenza, miedo o dependencia emocional. Algunas mujeres han informado sentirse emocionalmente “manipuladas” por sus parejas, quienes provocaban deliberadamente celos o sentimientos de culpa para obtener poder sobre ellas (McCauley et al., 2023).

El control derivado de los celos también puede manifestarse a través de restricciones físicas. Muchas mujeres han informado haber sufrido control coercitivo relacionado con su apariencia, su independencia y sus relaciones con otras personas (Moulding et al., 2021). Por ejemplo, a algunas se les impidió contactar con sus familias o fueron obligadas a cambiar su apariencia, todo ello justificado por los celos o la desconfianza.

En el mundo digital actual, los celos suelen adoptar nuevas formas, como la supervisión de redes sociales, la lectura de mensajes o la exigencia de actualizaciones constantes. Los celos se consideran un factor predictivo clave del abuso en las relaciones sentimentales en línea, una forma de control digital y acoso en las relaciones (Branson & March, 2021).

Comprender que los celos no son amor y que, en realidad, pueden ser una señal de alerta es esencial para reconocer y abordar a tiempo las dinámicas abusivas.

Formas de abuso en las relaciones sentimentales e íntimas

Esta unidad ayuda a reconocer los diferentes tipos de comportamientos abusivos por parte de la pareja íntima que constituyen violencia en las relaciones sentimentales/IPV. Identificar los diferentes tipos de violencia en las relaciones sentimentales/IPV: 1. Física 2. Sexual 3. Psicológica 4. Económica

Algunas personas piensan que el abuso en las relaciones consiste únicamente en golpes o daños físicos, pero en realidad puede adoptar muchas formas. Reconocer sus diferentes manifestaciones puede ayudar a identificar las primeras señales de alerta y a comprender cuándo una relación ya no es segura o saludable.

Antes de continuar, ten en cuenta que este contenido aborda temas sensibles y puede suscitar emociones intensas. Si reconoces en estos ejemplos una experiencia personal tuya o de alguien cercano, debes saber que no estás sola/o. Buscar apoyo y ayuda es un paso importante y significativo. En el Módulo 7 encontrarás información útil sobre cómo obtener asistencia. Si lo necesitas, haz una pausa y retoma la lectura cuando te sientas más cómoda/o.

Tipos de violencia por parte de la pareja íntima (IPV)

• • Abuso físico: este tipo de abuso se define como cualquier acto que cause daño físico como resultado del uso ilegal de la fuerza. La violencia física puede manifestarse, por ejemplo, en forma de agresiones graves o leves, privación de libertad y feminicidio (EIGE, n.d.).
  Ejemplos: golpear, abofetear, empujar, asfixiar, arañar, tirar del cabello o lanzar objetos.
• • Abuso sexual: cualquier acto sexual cometido contra una persona sin su consentimiento libre (EIGE, n.d.).
  Ejemplos: contacto físico no deseado, coerción, violación, violencia sexual o presión para realizar actos sexuales.
• • Abuso psicológico (emocional): cualquier acto o comportamiento que cause daño psicológico a la pareja, incluyendo coerción, difamación, insultos verbales o acoso (EIGE, n.d.).
  Ejemplos: amenazas, menosprecio, humillación, intimidación, insultos, aislamiento, ignorar, manipulación, culpabilización, comportamientos controladores.
• • Abuso económico: cualquier acto o comportamiento que cause daño económico a la pareja, incluyendo el control del acceso a los recursos económicos y la negativa a cumplir con las responsabilidades financieras (EIGE, n.d.).
  Ejemplos: impedir que alguien trabaje, tomar su dinero, obligarlo/a a depender económicamente de ti, dañar la propiedad, limitar la educación.

Algunas señales de relaciones poco saludables o abusivas pueden ser difíciles de identificar, especialmente cuando comienzan de forma sutil o se disfrazan de preocupación o afecto. Esta sección ayuda a reconocer las señales de alerta de posibles abusos y a distinguirlas de las señales positivas de una relación respetuosa, segura y solidaria. El contenido presentado en esta unidad se basa en el folleto Violence in Relationships: Myths and Realities del proyecto Youth4Youth, desarrollado por el Mediterranean Institute of Gender Studies (MIGS, 2012), con el apoyo de la Comisión Europea.

Antes de continuar, ten en cuenta que esta sección trata temas sensibles. Tú o alguien que conoces podría reconocerse en algunas de estas situaciones. Si es así, debes saber que no estás sola/o. Si lo necesitas, tómate una pausa y recuerda que existen servicios de apoyo a tu disposición.

Reconocer que una relación es violenta puede ser muy difícil, tanto para quien sufre la violencia como para quien la ejerce. Esto también está relacionado con el hecho de que hemos crecido con mitos como “los celos son amor” o con la idea de que la violencia solo ocurre cuando alguien nos golpea. Sin embargo, a menudo el abuso comienza de maneras muy sutiles, como intentar controlar lo que hace la otra persona, con quién habla o cómo se viste. Si al principio estos comportamientos pueden parecer insignificantes, con el tiempo pueden aumentar y tener efectos graves, especialmente consecuencias emocionales y sobre la salud mental (Minto et al., 2022; Kim et al., 2024).

En las relaciones entre jóvenes, por ejemplo, el deseo de “estar siempre juntos” puede parecer inicialmente romántico y luego revelar señales de control o posesividad (MIGS, 2012). El abuso no afecta solo a personas adultas o casadas: puede afectar a cualquiera, a cualquier edad y en cualquier tipo de relación, incluidas las citas y las relaciones ocasionales.

Según una investigación, entre el 10% y el 16% de las chicas de 18 a 24 años procedentes de países como Grecia, Chipre, Malta, Lituania y Letonia informó haber sufrido experiencias sexuales no deseadas durante una cita, incluido el intento de violación (MIGS, 2012). Por lo tanto, no se trata de casos raros, sino de episodios sistemáticos que revelan un problema más amplio que a menudo no se denuncia.

Lamentablemente, muchas personas todavía creen en mitos dañinos que culpabilizan a la víctima, como se refleja en frases comunes como “se lo buscó”, a menudo vinculadas al comportamiento o a la forma de vestir. La verdad es que nadie pide que le hagan daño, y culpar a la víctima solo protege al agresor (MIGS, 2012).

Las banderas verdes son el opuesto saludable de las banderas rojas: nos indican cuándo una relación es respetuosa, segura y basada en la igualdad. Aquí tienes algunas señales positivas:

Consulta el Modelo Duluth, la “rueda de la igualdad” de los Domestic Abuse Intervention Programs (n.d.). Muestra los comportamientos y valores positivos presentes en relaciones respetuosas y no violentas.