Modulo 4: Violenza nelle relazioni sentimentali e tra partner intimi

L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce la intimate partner violence (IPV) come un comportamento all’interno di una relazione intima (che include sia le/i partner attuali che quelle/i precedenti) che causa danni fisici, sessuali o psicologici. Ciò include atti di aggressione fisica, coercizione sessuale, abuso psicologico e comportamenti controllanti (OMS, 2022). Inoltre, l’Istituto europeo per l’uguaglianza di genere (EIGE) definisce anche la violenza economica come una forma di IPV e sottolinea che quest’ultima costituisce una forma di violenza che colpisce in modo sproporzionato le donne (Consiglio d’Europa, 2011).

Considerando tutti i tipi di relazioni, circa 1 donna su 3 subisce una qualche forma di violenza domestica nel corso della sua vita, sia essa fisica, sessuale o emotiva (McCauley et al., 2023). I partner o ex partner intimi di sesso maschile sono i perpetratori più comuni di violenza contro le donne (OMS, 2012).

Le donne che hanno subito violenza domestica nelle relazioni con gli uomini spesso descrivono la violenza come radicata nella mascolinità egemonica (McCauley et al., 2023). La mascolinità egemonica è un’idea culturale secondo cui essere un "vero uomo" significa essere dominante, impassibile e in controllo. Connell e Messerschmidt (2005) spiegano come questo modello sociale, in cui i tratti stereotipicamente maschili sono idealizzati come norma maschile, possa aiutare a spiegare perché gli uomini mantengano un ruolo sociale dominante, mentre le donne e altri gruppi percepiti come femminili ricoprano un ruolo più subordinato. Tali convinzioni possono far sembrare normali o addirittura desiderabili comportamenti aggressivi, possessivi o controllanti.

Molte donne riferiscono di aver subito il controllo degli uomini sul proprio corpo e sulla propria sessualità (McCauley et al., 2023). Quando gli uomini perpetrano abusi emotivi, spesso intendono umiliare le loro partner e sfruttare le norme sociali eteronormative (McCauley et al., 2023). Queste forme di violenza possono variare notevolmente, dall’abuso psicologico a quello sessuale. In molti casi, gli uomini si considerano i capifamiglia e/o più potenti delle vittime.

La mascolinità egemonica può anche esercitare pressione sui ragazzi e sugli uomini affinché dimostrino forza, controllo e dominio eterosessuale (Connell & Messerschmidt, 2005). Altre forme di mascolinità, specialmente quelle considerate femminili, sono emarginate o subordinate alla versione egemonica, che simboleggia ed esercita il potere sia sulle donne che su altre identità maschili (Kwak, Taber, & Stults, 2024). Poiché la società spesso si aspetta che gli uomini siano "duri" e autosufficienti, anche quelli considerati egemonicamente maschili possono provare vergogna nel parlare apertamente o avere difficoltà a riconoscere o ammettere di subire abusi (Kwak, Taber, & Stults, 2024).

Sebbene le donne siano colpite in modo sproporzionato, la violenza domestica si verifica in tutti i tipi di relazioni e può assumere forme diverse da una all’altra. Tuttavia, molti segnali di allarme sono radicati nel potere e nel controllo. Nelle relazioni LGBTIQA+, in particolare tra i giovani uomini appartenenti a minoranze sessuali (YSMM), la violenza può essere influenzata dalle aspettative sociali relative alla mascolinità. Gli studi hanno scoperto che alcuni partner possono ricorrere alla violenza o alla manipolazione emotiva per "dimostrare" la loro mascolinità, evitare di apparire deboli o controllare l’espressione dell’identità del proprio partner (Kwak, Taber, & Stults, 2024). Al contrario, poiché in genere non ci si aspetta che le donne siano violente, può essere più difficile riconoscere la violenza quando sono loro le autrici, a causa del costrutto della femminilità.

La violenza da parte del partner intimo (IPV) può colpire le persone in qualsiasi tipo di relazione sentimentale, che si tratti di appuntamenti, convivenza, matrimonio o relazioni occasionali. Non dipende da quanto tempo due persone stanno insieme o se vivono insieme (Chan & Sachs, 2023).

La violenza nelle relazioni sentimentali e la violenza da parte del partner intimo (IPV) spesso iniziano prima di quanto si creda. La ricerca ha dimostrato che la violenza nelle relazioni può iniziare nella prima età adulta e può continuare o intensificarsi nel tempo. Infatti, gli studi mostrano un legame significativo tra la violenza nelle relazioni sentimentali all’età di 20 anni e l’IPV in età più avanzata, dimostrando che le esperienze precoci possono avere un impatto a lungo termine (Greenman & Matsuda, 2016).

Tra le persone giovani in età universitaria, studi recenti evidenziano che i comportamenti dannosi possono verificarsi anche quando le/i partner hanno la stessa età e non sono sposati. Ad esempio, alcune persone hanno riferito che le/i loro partner ignoravano il loro rifiuto sessuale, un comportamento che mina direttamente il consenso (Marcantonio et al., 2024). Questi risultati ci ricordano che la violenza nelle relazioni sentimentali non è solo un problema delle persone "adulte", ma che colpisce molti individui giovani, a volte senza che se ne rendano conto.

L’abuso nelle relazioni non sempre inizia con fatti evidenti. Può iniziare con piccole azioni, come l’invio costante di messaggi per "controllare", critiche per il modo di vestire o gelosia nei confronti della cerchia amicale. Questi primi comportamenti possono sembrare premurosi o persino lusinghieri, ma col tempo possono diventare parte di un modello di controllo e danno.

Gli studi hanno dimostrato che le prime aggressioni nelle relazioni sentimentali possono predire violenze più gravi in seguito, soprattutto quando tali modelli passano inosservati o vengono minimizzati (Greenman & Matsuda, 2016). Le vittime hanno descritto l’abuso emotivo come un elemento comune nelle loro relazioni, che spesso comporta umiliazioni, controllo o allontanamento emotivo. Anche se non sempre portano a violenze fisiche, queste dinamiche causano comunque danni reali e possono minare l’autonomia e il benessere di una persona. Ad esempio, molte donne hanno riferito esperienze di manipolazione psicologica, insulti e comportamenti minacciosi da parte dei loro partner, che riflettono modelli di pretesa e controllo (McCauley et al., 2023).

Sebbene non tutte le relazioni seguano lo stesso percorso, molte vittime descrivono un modello ripetitivo di danno e riconciliazione che è stato definito nella letteratura come il ciclo dell’abuso. Questo modello, sviluppato da Lenore Walker (1979), identifica le fasi comuni delle dinamiche abusive che spesso si ripetono nel tempo. Queste possono differire per intensità e forma, così come possono variare saltando completamente una fase o passando da una all’altra in modo inaspettato, senza seguire un percorso chiaro per tutte le persone.

Promemoria: l’abuso non sempre lascia lividi. Può anche consistere nell’essere controllate/i, isolate/i o logorate/i emotivamente nel tempo.

Mentre alcune relazioni abusive comportano violenza fisica, molte altre si basano su ciò che il ricercatore Evan Stark (2007) definisce controllo coercitivo, ovvero un modello strategico di comportamenti utilizzati per isolare, controllare e dominare il partner. Stark spiega che il controllo coercitivo non consiste solo in un atto di violenza, ma nella perdita della libertà, lenta e silenziosa. Con il passare del tempo, la persona che lo subisce può sentirsi incapace di fare le proprie scelte senza paura. Anche senza violenza fisica, il controllo coercitivo è una forma grave di violenza domestica che può influire pesantemente sulla salute mentale, sull’autostima e sulla sicurezza.

Sviluppato dai Domestic Abuse Intervention Programs (n.d.), il Duluth Model: the Power and Control Wheel è uno strumento ben noto utilizzato in tutto il mondo per spiegare le diverse tattiche che gli autori di abusi possono utilizzare per mantenere il controllo sui propri partner. In sostanza, aiuta a capire che la violenza domestica non riguarda solo la rabbia o la violenza fisica, ma l’uso di molte forme di potere per dominare e isolare qualcuno nel tempo.

Il centro della ruota mostra l’obiettivo: potere e controllo. I raggi mostrano le tattiche abusive più comuni, tra cui: intimidazione, abuso emotivo, minimizzazione, negazione e incolpazione, uso di figlie e figli, isolamento, abuso economico, privilegi maschili/norme di genere, coercizione e minacce.

Questi comportamenti spesso si manifestano gradualmente e all’inizio possono sembrare insignificanti, ma insieme formano un sistema di controllo che può intrappolare gli individui in una relazione malsana o pericolosa.

Alcune convinzioni sulle relazioni possono sembrare romantiche in superficie, ma in realtà possono rivelarsi piuttosto dannose. Uno dei miti più diffusi è l’idea che la gelosia sia un segno d’amore, che essere possessivi, controllanti o eccessivamente vigili dimostri quanto una persona tenga all’altra. Ma la verità è che, quando la gelosia viene scambiata per amore, diventa molto più facile ignorare i primi segnali di allarme o normalizzare comportamenti emotivamente e psicologicamente abusivi.

La ricerca dimostra che le persone che credono fortemente nella gelosia romantica sono meno propense a riconoscere le forme non fisiche di violenza da parte del partner (IPV), come la manipolazione emotiva o la coercizione (Minto et al., 2022). Pertanto, le persone possono sottovalutare la gravità di comportamenti come l’isolamento, il controllo o il senso di colpa, soprattutto quando interpretano tali azioni come segni di affetto. Di conseguenza, potrebbero non cercare aiuto o rendersi conto della portata dell’abuso fino a quando non si intensifica.

La gelosia gioca un ruolo anche nella manipolazione. Alcune/i partner la usano per controllare l’altra persona e suscitare vergogna, paura o dipendenza emotiva. Alcune donne hanno riferito di sentirsi emotivamente "manipolate" dai propri partner, che provocavano deliberatamente gelosia o senso di colpa per ottenere potere su di loro (McCauley et al., 2023).

Il controllo derivante dalla gelosia può manifestarsi anche attraverso restrizioni fisiche. Molte donne hanno riferito di aver subito un controllo coercitivo relativo al loro aspetto, alla loro indipendenza e alle loro relazioni con gli altri individui (Moulding et al., 2021). Ad esempio, ad alcune è stato impedito di contattare le loro famiglie o sono state costrette a cambiare il loro aspetto, il tutto con la giustificazione della gelosia o della sfiducia.

Nel mondo digitale di oggi, la gelosia assume spesso nuove forme, come il monitoraggio dei social media, la lettura dei messaggi o la richiesta di aggiornamenti costanti. La gelosia è considerata un fattore chiave predittivo dell’abuso nelle relazioni sentimentali online, una forma di controllo digitale e molestia nelle relazioni sentimentali (Branson & March, 2021).

Comprendere che la gelosia non è amore e che, in realtà, può essere un segnale di allarme è essenziale per riconoscere e contrastare tempestivamente le dinamiche abusive.

Forme di abuso nelle relazioni sentimentali e intime

Questa unità aiuta a riconoscere i diversi tipi di comportamenti abusivi da parte del partner intimo che costituiscono violenza nelle relazioni sentimentali/IPV. Identificare i diversi tipi di violenza nelle relazioni sentimentali/IPV: 1. Fisica 2. Sessuale 3. Psicologica 4. Economica

Alcune persone pensano che l’abuso nelle relazioni consista solo in percosse o danni fisici, ma in realtà può assumere molte forme. Riconoscerne le diverse manifestazioni può aiutare a identificare i primi segnali di allarme e a capire quando una relazione non è più sicura o sana.

Prima di continuare, ti preghiamo di notare che questo contenuto affronta argomenti delicati e può suscitare forti emozioni. Se in questi esempi rivedi una tua esperienza personale o di qualcuno che ti sta a cuore, sappi che non sei sola/o. Chiedere supporto e aiuto è un passo importante e significativo. Nel Modulo 7 troverai informazioni utili su come ottenere assistenza. Se necessario, fai una pausa e riprendi la lettura appena ti senti più a tuo agio.

Tipi di violenza da parte del partner intimo (IPV)

• • Abuso fisico: questo tipo di abuso è definito come qualsiasi atto che causi danni fisici a seguito di una forza fisica illegale. La violenza fisica può ad esempio manifestarsi sotto forma di aggressioni gravi e lievi, privazione della libertà e femminicidio (EIGE, n.d.).
  Esempi: colpire, schiaffeggiare, spingere, soffocare, graffiare, tirare i capelli o lanciare oggetti.
• • Abuso sessuale: qualsiasi atto sessuale compiuto su un individuo senza il suo libero consenso (EIGE, n.d.).
  Esempi: contatti fisici indesiderati, coercizione, stupro, violenza sessuale o pressione a compiere atti sessuali.
• • Abuso psicologico (emotivo): qualsiasi atto o comportamento che causi un danno psicologico alla/al partner, inclusi coercizione, diffamazione, insulti verbali o molestie (EIGE, n.d.).
  Esempi: minacce, sminuimento, umiliazione, intimidazione, insulti, isolamento, ignorare, manipolazione, sensi di colpa, comportamenti controllanti.
• • Abuso economico: qualsiasi atto o comportamento che causi un danno economico alla/al partner, compreso il controllo dell’accesso alle risorse economiche e il rifiuto di adempiere alle responsabilità economiche (EIGE, n.d.).
  Esempi: impedire a qualcuno di lavorare, prendere i suoi soldi, costringerlo a dipendere da te finanziariamente, danneggiare la proprietà, limitare l’istruzione.

Alcuni segnali di relazioni malsane o abusive possono essere difficili da individuare, soprattutto quando iniziano in modo sottile o sono mascherati da preoccupazione o affetto. Questa sezione aiuta a riconoscere i segnali di allarme di potenziali abusi e distinguerli dai segnali positivi di una relazione rispettosa, sicura e solidale. Il contenuto presentato in questa unità si basa sull’opuscolo Violence in Relationships: Myths and Realities del progetto Youth4Youth, sviluppato dal Mediterranean Institute of Gender Studies (MIGS, 2012), con il sostegno della Commissione Europea.

Prima di continuare, ti preghiamo di notare che questa sezione tratta argomenti delicati. Tu o qualcuno che conosci potreste riconoscervi in alcune di queste situazioni. Se così fosse, sappi che non sei sola/o. Se necessario, prenditi una pausa e ricorda che esistono servizi di supporto a tua disposizione.

Riconoscere che una relazione è violenta può essere molto difficile, sia per chi subisce la violenza che per chi la perpetra. Ciò è legato anche al fatto che siamo cresciuti con miti come "la gelosia è amore" o con l’idea che la violenza si manifesti solo quando qualcuno ci picchia. Tuttavia, spesso l’abuso inizia in modi molto sottili, come il tentativo di controllare ciò che fa l’altra/o, le persone con cui parla o come si veste. Se inizialmente questi comportamenti possono sembrare insignificanti, nel corso del tempo possono crescere e avere gravi effetti, soprattutto conseguenze emotive e sulla salute mentale (Minto et al., 2022; Kim et al., 2024).

Nelle relazioni tra giovani, ad esempio, il desiderio di "stare sempre insieme" potrebbe inizialmente sembrare romantico, per poi rivelare segni di controllo o possessività (MIGS, 2012). L’abuso non colpisce solo le persone adulte o sposate: può colpire chiunque, a qualsiasi età e in qualsiasi tipo di relazione, compresi gli appuntamenti e le relazioni occasionali.

Secondo una ricerca, il 10-16% delle ragazze di età compresa tra i 18 e i 24 anni provenienti da Paesi come Grecia, Cipro, Malta, Lituania e Lettonia ha riferito di aver subito esperienze sessuali indesiderate durante un appuntamento, compreso il tentativo di stupro (MIGS, 2012). Non si tratta quindi di casi rari, ma di episodi sistematici che rivelano un problema più ampio che spesso non viene denunciato.

Purtroppo, molte persone credono ancora a miti dannosi che incolpano la vittima, come esplicitato da frasi comuni quali "se l’è cercata", spesso legate al comportamento o al modo di vestire. La verità è che nessuno chiede mai di essere ferito, e incolpare la vittima non fa che proteggere l’aggressore (MIGS, 2012).

Le green flag sono l’opposto sano delle red flag: ci indicano quando una relazione è rispettosa, sicura e basata sull’uguaglianza. Ecco alcuni segnali positivi:

Fai riferimento al Duluth Model, la "ruota dell’uguaglianza" dei Domestic Abuse Intervention Programs (n.d.). Mostra i comportamenti e i valori positivi presenti nelle relazioni rispettose e non violente.